Un impianto di batterie per veicoli elettrici da 3,5 miliardi di dollari convertirà milioni di vecchie batterie in nuove parti

Mentre il mondo tenta di abbandonare i combustibili fossili nei prossimi decenni, i minerali essenziali saranno probabilmente tra le materie prime più ricercate al mondo. Gli Stati Uniti non sono in un’ottima posizione per quanto riguarda risorse come il cobalto, il litio o la grafite, tutte necessarie per i veicoli elettrici. La Cina, nel frattempo, controlla il 65% delle catene di approvvigionamento di prodotti chimici al litio pronti per le batterie e ha una capacità produttiva di batterie 20 volte maggiore rispetto agli Stati Uniti.

Ci vorrà del tempo per cambiare in modo significativo, ma un annuncio della scorsa settimana da parte del produttore di batterie Redwood Materials è un piccolo passo verso il pareggio della bilancia. L’azienda costruirà quello che definisce un “campus dei materiali per batterie” vicino a Charleston, nella Carolina del Sud, che alla fine sarà in grado di alimentare più di un milione di veicoli elettrici all’anno.

Redwood esegue un'operazione combinata di riciclaggio/produzione: l'azienda raccoglie le batterie (da automobili, laptop, telefoni, tablet e altri dispositivi elettronici) che sono al termine della loro vita utile, quindi le scompone ed estrae metalli come nichel, rame, cobalto e litio. Quindi ricostruiscono quei metalli in prodotti catodici e anodici, che sono i componenti fondamentali delle batterie dei veicoli elettrici (e rappresentano la maggior parte dei loro costi).

I componenti anodici e catodici non vengono attualmente prodotti da nessuna parte negli Stati Uniti (o in nessun'altra parte del Nord America, del resto). Secondo Redwood, le aziende che producono celle per batterie devono procurarsele attraverso una catena di fornitura globale di 50.000 miglia, e questo non è economico. Di conseguenza, entro il 2030 i produttori americani di batterie spenderanno più di 150 miliardi di dollari all’estero in componenti anodici e catodici.

L’Inflation Reduction Act (IRA), firmato dal presidente Biden lo scorso agosto, mira a cambiare la situazione. La legge comprende disposizioni volte a favorire l’onshoring delle attività di estrazione, lavorazione e produzione correlata di minerali critici. Le società minerarie che producono alluminio, litio o grafite potranno beneficiare di un credito d’imposta equivalente al 10% del costo di produzione di quel minerale, e i consumatori che acquistano veicoli elettrici otterranno crediti d’imposta se una certa percentuale dei minerali presenti nelle auto viene estratta. o elaborati negli Stati Uniti o nei paesi partner del libero scambio.

L’IRA è stata preceduta da un annuncio lo scorso maggio di 3,16 miliardi di dollari di finanziamenti governativi per la produzione nazionale di batterie e le catene di fornitura di materiali per batterie come parte della legge bipartisan sulle infrastrutture approvata nel novembre 2021.

Non mancano gli incentivi, quindi, perché aziende come Redwood possano avviare queste batterie. Lo stabilimento della Carolina del Sud sarà costruito su 600 acri, costerà 3,5 miliardi di dollari e creerà circa 1.500 posti di lavoro. L’azienda afferma che l’operazione non utilizzerà alcun combustibile fossile, ma solo energia pulita, e che la progettazione dell’impianto e il processo di produzione produrranno una riduzione dell’80% delle emissioni di CO2 derivanti dalla produzione di questi componenti (rispetto all’attuale catena di fornitura con sede in Asia). ).

Si prevede che la struttura fornirà materiali per batterie agli stabilimenti Ford, SK On, Toyota, Volvo ed Envision AESC negli stati vicini. Redwood prevede di avviare il progetto nel primo trimestre del 2023, di avviare il primo processo di riciclaggio entro la fine del prossimo anno e di produrre infine 100 GWh di componenti catodici e anodici all’anno.

Credito immagine: materiali in sequoia