MoltexFLEX vince un finanziamento per la ricerca sulla grafite: New Nuclear

01 febbraio 2023

La controllata Moltex Energy Limited, MoltexFLEX, ha ricevuto un assegno di ricerca per collaborare con i ricercatori dell'Università di Manchester per studiare come il sale refrigerante fuso del suo reattore FLEX interagisce con la grafite, consentendo di intraprendere un lavoro di caratterizzazione dettagliato.

La sovvenzione dell’Henry Royce Institute of Advanced Materials (Royce) sarà utilizzata per una caratterizzazione all’avanguardia che aiuterà a qualificare la grafite di livello industriale per applicazioni nelle tecnologie nucleari avanzate a sali fusi. Il premio fa parte dell'Industrial Collaboration Program (ICP), un'iniziativa di Royce che mira a promuovere le attività di ricerca, sviluppo e innovazione in tutto il Regno Unito.

La grafite è un componente vitale utilizzato per controllare il processo di fissione nel reattore FLEX e in molti altri reattori nucleari. MoltexFLEX sta studiando la possibilità di utilizzare la grafite standard di livello industriale come parte dell'etica aziendale di utilizzare componenti e soluzioni già disponibili e “pronti all'uso”.

La ricerca vedrà gli scienziati di MoltexFLEX lavorare fianco a fianco con quelli del Nuclear Graphite Research Group (NGRG) dell'Università di Manchester, che lavorano in partnership su argomenti legati alla grafite dal 2020. Utilizzerà strutture all'avanguardia nei laboratori dell'università laboratorio dei materiali irradiati, che utilizza la tomografia computerizzata a raggi X e la spettroscopia fotoelettronica a raggi X duri per esaminare la grafite e la sua risposta all'esposizione al sale fuso nei minimi dettagli.

MoltexFLEX, con sede a Warrington, ha affermato che la ricerca avrà implicazioni di vasta portata. "L'utilizzo di grafite sintetica di livello industriale che ha un'elevata resistenza termica e chimica porterà notevoli risparmi sui costi per il reattore FLEX, oltre a consentirne la diffusione in tutto il mondo ancora più rapidamente", ha affermato.

"Crediamo che la collaborazione permetta davvero il percorso verso la maturità tecnologica, e quindi lavorare con Royce e l'Università di Manchester su questo progetto congiunto per determinare gli effetti dei sali fusi sulle proprietà fisiche e meccaniche della grafite, non solo guiderà lo sviluppo di portare avanti la progettazione del reattore FLEX, ma creare una forte partnership accademico-industriale nel processo", ha affermato Chris Morgans, project manager di MoltexFLEX.

MoltexFLEX sta sviluppando il reattore FLEX, la versione a neutroni termici (moderata) della tecnologia del reattore a sale stabile di Moltex Energy. Il reattore è piccolo e modulare, consentendo ai componenti di essere prodotti in fabbrica e facilmente trasportabili, riducendo il lavoro in loco, aumentando la velocità di costruzione e minimizzando i costi complessivi. È passivamente sicuro, quindi non richiede sistemi di sicurezza attivi, ridondanti e ingegnerizzati. Il reattore FLEX non ha parti mobili e viene alimentato per 20 anni alla volta, il che significa che il contributo dell'operatore è minimo e i costi di gestione molto bassi. Ciascun reattore eroga 40 MW di energia termica a 700°C. MoltexFLEX prevede di rendere operativo il suo primo reattore entro il 2029.

"La grafite è una componente significativa del costo del reattore", ha affermato David Landon, CEO di MoltexFLEX. "Il successo di questa ricerca nel dimostrare la fattibilità della grafite di livello industriale contribuirà alla missione di MoltexFLEX di fornire energia nucleare a prezzi accessibili per tutti."

Operando con il suo hub presso l'Università di Manchester, Royce è una partnership di nove istituzioni: le università di Cambridge, Imperial College London, Liverpool, Leeds, Oxford, Sheffield, National Nuclear Laboratory e UKAEA. I partner associati di Royce sono le università di Cranfield e Strathclyde.

Finanziato dall'Engineering & Physical Sciences Research Council, parte di UK Research & Innovation, Royce coordina più di 300 milioni di sterline (370 milioni di dollari) di strutture, fornendo un quadro congiunto in grado di andare oltre le attuali capacità dei singoli partner o gruppi di ricerca.

Il premio a MoltexFLEX fa parte dell'Industrial Collaboration Program, un'iniziativa Royce da 5,6 milioni di sterline per progetti collaborativi di ricerca, sviluppo e innovazione guidati dal business volti ad accelerare il progresso verso un futuro sostenibile.