Graphite One chiede il permesso per creare un sentiero di accesso invernale attraverso il Mosquito Pass

di Megan Gannon Graphite One ha richiesto un permesso per creare un "sentiero di accesso invernale temporaneo" attraverso 20 miglia di terreno remoto fuori Nome per prepararsi alla prossima stagione di esplorazione. Su questa rotta, la compagnia prevede di trasportare attrezzature pesanti al remoto campo allestito per esplorare un grande giacimento di grafite sulle pendici settentrionali dei Monti Kigluaik. Il sentiero attraverserebbe diversi corsi d'acqua e ha un dislivello di 1.500 piedi. Graphite One spera di aprire la via in 10 giorni a partire dal mese prossimo. Durante l'inverno, la Kougarok Road non viene mantenuta oltre Banner Creek, all'incirca al miglio 13. Ma Graphite One avrebbe bisogno di un accesso fino al miglio 28 per creare questo nuovo percorso. L'azienda afferma nella sua domanda che lavorerà con il Dipartimento dei trasporti pubblici e delle strutture pubbliche dell'Alaska "per determinare se l'aratura... sarà necessaria per sostenere questo lavoro". Tuttavia, il DOT ha detto al Nugget che non arerà la Kougarok Road per Graphite One. "Il miglio post 13 segna la fine della manutenzione DOT e, sebbene siamo a conoscenza del piano di Graphite One di portare le loro attrezzature al campo, non abbiamo intenzione di arare oltre il limite statale", ha affermato John Perreault, un pubblico responsabile delle informazioni presso l'ufficio della regione settentrionale del DOT&PF. La richiesta di autorizzazione, ricevuta da DNR il 7 febbraio, descrive in dettaglio il piano di Graphite One di stabilire il percorso con un dozer D6 da 36.000 libbre e un escavatore Komatsu 290 da 72.000 libbre. L'azienda propone di utilizzare il bulldozer e le macchine da neve pesanti per spostare le attrezzature del campo e le slitte da carico lungo il sentiero. Il percorso invernale proposto devierebbe dalla Kougarok Road, tra il miglio 28 e il miglio 30, e si dirigerebbe verso la tundra fino al campo esplorativo di Graphite One, sulle pendici settentrionali dei Kigluaiks. Il percorso previsto seguirà lungo il bacino idrografico dell'Hudson Creek fino al fiume Sinuk, quindi risalirà il bacino idrografico del Windy Creek. Una volta superato il Mosquito Pass, il sentiero proseguirà verso nord scendendo lungo il fiume Cobblestone prima di svoltare a ovest per raggiungere il campo. Il percorso attraverserebbe i fiumi Nome, Sinuk e Cobblestone e i torrenti Buffalo, Hudson, Windy e Osborne. La richiesta afferma che, poiché "tutti i trasporti sono previsti su superfici ghiacciate e innevate, con questo percorso invernale non è previsto alcun impatto permanente sul sottosuolo". L'applicazione afferma che Graphite One non prevede la necessità di ponti di ghiaccio temporanei agli attraversamenti dei corsi d'acqua "a causa della prevista bassa profondità dell'acqua". "Piccole pompe dell'acqua possono essere utilizzate lungo il sentiero e agli attraversamenti dei corsi d'acqua per fortificare il sentiero con ghiaccio dove necessario, anche se non si prevede che siano necessarie in base alle attuali condizioni invernali", afferma l'applicazione. "Se utilizzato, il consumo giornaliero di acqua sarebbe inferiore a 5.000 galloni totali per attraversamento." In altre parti dell'Alaska, ad esempio i percorsi sulla tundra per collegare il sistema stradale ai giacimenti petroliferi del North Slope, viene compiuto uno sforzo elaborato per costruire strade ghiacciate per il trasporto di attrezzature pesanti e camion. DNR sta cercando commenti dai partner del Dipartimento di pesca e selvaggina dell'Alaska e del Dipartimento di conservazione ambientale. Graphite One potrebbe aver bisogno dei permessi per l'habitat dei pesci da parte di ADF&G per procedere con questo lavoro, Dave Charron, geologo e responsabile del programma presso la Divisione Mineraria, Terra e Acqua della DNR. ha detto al Nugget in una e-mail. Anche alle agenzie federali, tra cui il Bureau of Land Management degli Stati Uniti, il Corpo degli Ingegneri dell'Esercito degli Stati Uniti e il Fish and Wildlife Service degli Stati Uniti, è stato chiesto di fornire commenti o altre informazioni. "Mentre il legislatore ha esentato i permessi revocabili di utilizzo del territorio dai requisiti di avviso pubblico, DNR ha stabilito che era appropriato fornire un post sul sito di avviso pubblico online dello Stato e prendere in considerazione i commenti delle parti interessate che includono membri del pubblico e altre organizzazioni ", ha detto Charron. Mike Schaffner, vicepresidente senior del settore minerario di Graphite One, ha detto al Nugget che il percorso sarà utilizzato "in modo molto limitato", con un viaggio per due pezzi di attrezzatura e uno o due viaggi aggiuntivi "se le scorte saranno disponibili. " La richiesta afferma che un totale di quattro carotatrici, del peso medio di circa 25.000 libbre una volta assemblate, potranno essere spostate, se le condizioni lo consentono. Graphite One ha detto che spera di utilizzare il percorso fino alla fine di aprile. "Graphite One ha assunto un consulente tecnico che ha sviluppato e gestito molti sentieri invernali nel nord dell'Alaska per garantire che gli standard DNR siano rispettati e che l'ambiente non venga danneggiato", ha detto Schaffner al Nugget in una e-mail. Graphite One, che ha sede a Vancouver, è ancora nella fase di esplorazione e i funzionari della società hanno affermato che potrebbero volerci anni prima di richiedere i permessi per iniziare le operazioni di estrazione. Il piano dell'azienda prevede eventualmente la costruzione di una strada di accesso industriale al sito. Il percorso invernale "seguirà generalmente il percorso della strada di accesso proposta, ma non esattamente", ha affermato Schaffner. Ha aggiunto che la società potrebbe aver bisogno che la Kougarok Road venga arata fino al miglio 28 "nel caso in cui avessimo bisogno di spostare materiali aggiuntivi nell'area di sosta", ma ha aggiunto che ciò potrebbe non essere probabile quest'anno. "Se avremo bisogno che la strada venga arata, lavoreremo con Nome DOT per garantire che sia approvata e ben coordinata, e Graphite One coprirà i costi associati a tale lavoro", ha affermato Schaffner. Perreault, il portavoce del DOT, ha informato il Nugget che "non c'è alcun piano per noi di fare alcun lavoro extra per loro conto". Dave Charron di DNR ha affermato che i permessi di viaggio invernale di sci di fondo "contengono disposizioni per limitare i danni al tappeto e al substrato della tundra vegetativa, mantenere i percorsi dei sentieri alla larghezza minima necessaria, utilizzare i percorsi esistenti se disponibili e ridurre al minimo la rimozione di cespugli e vegetazione". "Di particolare rilievo è il requisito standard secondo cui il funzionamento invernale dei veicoli a contatto con il suolo per i viaggi fuoristrada deve essere limitato alle aree in cui il gelo del suolo e la copertura nevosa sono adeguati per prevenire danni", ha aggiunto Charron. "Tutta la vegetazione e/o il terreno esposti dovrebbero essere immediatamente ricoperti di neve pulita per evitare lo scioglimento e l'erosione fuori stagione. Il taglio con l'attrezzatura avrebbe il solo scopo di pulire il percorso del sentiero o riempire le buche con la neve." Schaffner ha detto che Graphite One sta pianificando di tenere riunioni comunitarie in aprile. I commenti scritti sulla richiesta del percorso invernale devono essere ricevuti dalla Division of Mining, Land and Water presso il Fairbanks Mine Performing Office, 3700 Airport Way, Fairbanks, Alaska 99709 entro le 17:00 del 1 marzo. Commenti scritti, domande riguardanti questa attività o le richieste per visualizzare il pacchetto completo della domanda devono essere indirizzate a Jadon Farleigh, telefono (907) 458-6885; Fax: (907) 451-2703 o e-mail: [email protected]